柳夫人对叶浔的纵容，让宋太夫人彻底断了与叶家结亲的念头，当即起身道辞。

作为主人，柳夫人自是出言挽留。

宋太夫人脸上已没了笑容，执意要走，更吩咐随身丫鬟去找宋清远。

柳夫人见宋太夫人是个不上道的，索性道：“我命人去知会宜春侯，让他直接去垂花门。”随后吩咐丫鬟，“送客。”

客人没个样子，主人一丝颜面也不给，彭氏险些急得跳脚，情急之下也起身告辞，想着在路上周旋一番。

柳夫人却道：“你留下，我有话问你。”

彭氏只得称是。

宋太夫人气冲冲地走了。

柳夫人开门见山：“你带这对母子过来，用意不言自明。只是，阿浔的婚事你就别操心了，柳家自有主张。”目光轻描淡写的落在柳氏脸上，语声愈发和煦，“此外，你与叶鹏程选个日子，一道前来磕头赔罪，给我们个说法。不肯认错的话，休想在京城立足。”

彭氏面上诚惶诚恐，心里则是不以为然。景国公与柳阁老是多年至交，断不会撕破脸的，只要他们不撕破脸，她做过的事只能是个疑问，永不会有答案。再说了，叶鹏程最恨的就是始终压制他的柳阁老，他怎么可能向柳家低头？至于她，自然是夫唱妇随。

先前听了叶浔那一番话，她挣扎过，想过善待叶浔的。可如今这事态，她只能一如既往。不利用叶浔为叶鹏程找个帮忙起复的人，他的仕途就断了，日后便是袭爵，也是个毫无权益的空头衔，不被落井下石才怪。

是，傻子都不会开罪柳阁老，可如果是柳阁老一直等待机会出手打压的处境，那就只能另谋出路与他势不两立了。恰好，叶鹏程就是这种处境。

彭氏顺从地应承几句，再度道辞。

柳夫人端了茶，等人走了，问柳之南：“阿浔似是很反感宋太夫人，你可知原由？”

柳之南将早间垂花门那些事说了，忽闪着眼睛分析道：“表姐大抵是因宜春侯一见她就死盯着太失态，认为宋太夫人教子无方吧？”

柳夫人想想，倒也说得通。

柳之南又道：“可是，依我看，不是宜春侯失礼，分明是一见倾心。”

柳夫人剜了她一眼，“这话也是姑娘家能说的？”

柳之南不服气，在那儿小声嘀咕：“这是实话。没这等事，世间哪儿有那么多佳话？”

柳夫人语重心长地道：“风流、下流看起来是南辕北辙，实则不过一步之遥。你懂什么？”说到这儿才发现自己被口没遮拦的孙女带沟里去了，不耐烦地摆一摆手，“不说这些了。”

柳之南却很同情宋清远，想着你怎么这么倒霉？不过多看了叶浔两眼，就和下流挂上勾了。

用饭前，两名婆子给柳之南送过来一只家猫，一条小笨狗。两个小东西并排蹲在笼子里，虎视眈眈地看着对方，叫个不停。

柳之南笑道：“这种家猫、笨狗，比那些金贵的猫狗有趣，我前一阵特地买回家的。”

柳夫人头疼不已，“你另寻个小院儿去住，我受不了你这阵仗。”

柳之南咯咯地笑着，“我这就走，午间不陪您用饭了。”语必带着丫鬟婆子猫儿小狗，去了父母搬出去之前住的院落。

外院有官员上门，说有要事禀明，柳阁老去了外书房，与人边吃边谈。内宅里，饭桌上只有叶浔和柳夫人。

柳夫人提了宋清远两句：“莳玉阁那边的丫鬟说，宜春侯应该是有些真才实学的。来日若不出意外，那孩子就要与你外祖父同朝为臣了，这情形当真是少见。”趁机试探叶浔对宋清远的看法。

叶浔笑着摇头，“京城年少成名的人可不少，我在内宅都听说过好几位，宜春侯哪一点能与别人比拟？”

柳夫人赞同地笑了笑，“也是，眼下还不是下定论的时候。”

下午，叶浔去了莳玉阁，刚要进厅堂门，柳之南气喘吁吁地跑进来，自己拎着猫笼，身边丫鬟拎着狗笼。

“表姐，快帮我看看。我午睡醒来，它们就开始打蔫儿，很不舒服的样子。”柳之南说着话，和丫鬟一起放下笼子，各自把猫狗抱出来给叶浔看。

叶浔打量着没精打采的猫，爱莫能助，“你找我也没用啊。”

柳之南恼火不已，“你不是通药理会把脉么？”

“……猫狗的病我怎么看得出？它们的脉在哪儿？”

“不都是一回事吗？……”柳之南说到这儿，猫狗忽然精神抖擞起来。

小笨狗从丫鬟怀里挣脱，扑向家猫。

家猫灵活地跳到地上，一溜烟上了抄手游廊，越到窗台上，仰头看着并排挂着的鸟笼，发出凶狠的叫声。

小笨狗亦步亦趋地追赶上去，怎奈跳不到窗台上，只得对着家猫汪汪汪地叫。

叶浔和柳之南都懵了，傻站了片刻，叶浔才提醒柳之南：“快抓住它们。这些可是外祖父的宝贝，要是被猫伤了，定会大发雷霆。”随即唤丫鬟帮自己捉小笨狗。

“刚才不还打蔫儿呢？哎呦，你们气死我算了……”柳之南抱怨着跑去捉猫。

小笨狗还好说，叶浔和几个丫鬟围堵之下，它没路可走，被叶浔捉住的时候，还冲着家猫叫个不停。

“果真是天敌。”叶浔笑着把它放回笼子，让丫鬟快些拎走。

家猫却很难捉。

柳之南带着丫鬟追来追去，怎样也捉不到，气急败坏地道：“你再乱跑我就不要你了！你要是打鸟儿的主意，咱俩就都活不成了！”

家猫飞快地爬到花树上，站在树枝上，继续冲着鸟儿嗷呜的叫。

柳之南气得直跺脚，“我怎么就养了你这么个小祖宗！哎呀，我求求你了，你快下来！我去给你钓鱼成不成啊？这么喜欢小鸟，我去给你买几只回来好不好？要吃也得吃自己家的呀。”

好像猫儿能听懂她的话，猫儿却是理都不理她。