停了片刻，吴淑真道；“你卖身契签的是死契，不过你立功不少，我打算放你出府，赎身银子钱一文不要，我还要给你准备一份嫁妆。”

黑暗中，柳絮惊喜的声音，“谢奶奶”

爬起身，趴在地上预叩头，吴淑真摆手止住，“慢着，这话先撂在这，我答应你，可也要等过一段时日，我的意思你能明白。”

柳絮躺到脚踏上，“奴婢明白，奴婢也想等主子安稳了再走，走得放心。”

说好了，陆志文父母过柳家，与柳絮的娘舅见面，柳絮头一日告假，把柳家里里外外收拾一遍，上街去割肉。

柳家小院不大，柳絮和小生子把菜园子种上茄子、小青椒、黄瓜，吃了一夏，赵琛拿来的下蛋鸡，一日能捡一个蛋，柳絮留着没舍得吃。

陆志文父母来，柳絮破例买了些熟食，小菜园里摘些新鲜青菜，放肉炒了几个菜。

陆志文的爹娘出门，陆志文不放心，反复叮嘱，威胁她娘若把亲事搅黄了，就不去进京赶考。

陆母气儿子没出息，被一个女人迷得神魂颠倒，儿子管不了，骂男人，“儿子都像你，一点不像我生养的。”

陆父好言劝道；“儿子前程要紧，不比娶个媳妇重要，先去柳家看看再说。”

儿子的名字高挂桂榜，陆家父母身价百倍，一宿间竟有鲤鱼跳龙门之势。

举人的高堂出门是要坐轿的，陆父刚想雇轿，被陆母拦住，扯着他就走，“雇什么轿，这么几步远的道，白费轿钱。”

陆父惧内，不敢不听，一想，反正隔着一条胡同，走不上多大一会就到了。

柳絮在灶间张罗酒席，一抬头，赵琛不声不响地站在灶间门口，柳絮带着讨好的笑容，“王爷来了怎么不出声，进屋坐。”

小生子听声音跑出来，亲热地叫道；“舅来了。”

柳絮对小生子道；“跟舅进屋。”

小生子过去扯个赵琛的手，往屋里走，柳絮听见里屋小生子的声音，说学院里的事情。

柳絮笑着摇摇头，酒菜齐备，摆在西屋桌子上。

这时，院外传来叩门声，柳絮快步走去开院门，大门一开，最先露出陆母的脸，身后跟着陆父，陆母柳絮见过，陆父是头一回见，看着就是一个老实壮实的中年汉子。

柳絮行了个万福礼，陆母进门，先是上下打量她，头两次见，没仔细端详，模样长得俊，就是太瘦，腰细，屁股不大，看着不像能生养的。

陆母不甚满意，朝院子看一眼，院子左边是个小菜园，拾掇得不错，小院右边靠砖墙整齐地码着柴垛，整个小院干净整洁。

陆母挤出一丝笑容，“街坊邻居住着，来串个门。”陆母不想提及相亲一事，八字没一撇，她不打算跟柳家结亲。

柳絮恭敬有礼，“叔婶屋里请。”

这时，赵琛听见院子来人，知道是陆志文父母，从屋里出来，柳絮介绍道；“这是我舅。”

又对赵琛道；“这是陆公子的高堂。”

赵琛抱拳跟陆父见礼，赵琛今是一身普通打扮，看似一个商人。

陆母有点疑惑，问：“你是柳絮的娘舅，怎么这样年轻。”

他爹忙使了个眼色，嗔怪婆娘，“看你说的，年轻辈分长，就不是娘舅了。”

他娘咧了下嘴，附和着，“也是，也是，年轻好，舅爷气派，像是买卖人。”

赵琛谦逊地道；“小本生意，混口饭吃，不足挂齿。”

陆母有点失落，柳家若有个有钱的娘舅，拿出一大笔嫁妆，她还可以考虑两家结亲。

陆母边说，眼睛往灶间看，灶间简陋干净。

“叔婶进屋坐吧。”

赵琛把陆家父母让进东屋，让到炕上坐了，赵琛坐在地上椅子上相陪。

陆母四处打量，屋里新刷的粉墙，家什都是簇新的，家境似乎不错，眼睛往东屋里溜。

柳絮端上茶水，恭敬地捧给陆父，然后是陆母，最后端给赵琛。

赵琛道；“陆老爷和夫人到寒舍，外甥女准备薄酒素菜，望陆老爷和夫人别嫌弃。”

陆父连连道；“叨扰舅爷，街坊住着，这些年也没走动，今才过来，有失礼数，见谅。”

赵琛笑道：“我这些年不在家，家里没个长辈，多有怠慢，陆老爷别怪。”

陆父客气地道；“哪里，哪里。”

赵琛道：“贵公子我见过，青年才俊，前途无量。”

陆父谦逊地道：“不值一提，我二老这回过来，是商议儿女婚事，想听听舅爷的意思。”

柳絮在灶间忙活，竖耳听里屋谈话，赵琛言辞客气，得体，略放心。

西屋里敞着门，陆母看见有三个孩子身影，惊奇地问：“这是柳絮的弟妹？”

赵琛看这妇人眼睛往西屋里溜，显得市侩、小气，故意道；“要说我外甥女能干，家里全指着她养家糊口，这几个外甥都靠她挣钱养活，一个女儿家支撑一个家不易。”

陆母眼睛正往西屋溜，一听，猛地转过头，“她舅，等等，你说什么，柳絮要养活几个未成年的弟妹。”

赵琛道；“是啊！几个小的没了父母，靠长姊养活，柳家族里又没什么亲戚，可不是靠柳絮在东家家里挣口饭吃。”

陆母脸色难看，“这么说柳絮若成婚，要养活弟妹们。”