程清远下衙之后，听管家说了几句，大步流星走进光霁堂。
程询在东次间，盘膝坐在炕几前，手边散放着诸多书籍文稿。
程清远进门就问：“你要我去柳府探望？”语气不善。
“是我陪您一道去。”程询语气平和。
“不去！”柳阁老是他半辈子的死对头，程清远连一些过场都不愿走。
程询和和气气地说：“您不去也成，我独自前去。”他笑微微的，“只是，您放心么？”
能放心就见鬼了。程清远黑了脸。
“您先去更衣，我吩咐管事备好几色礼品。不急，酉时出门。”程询动手收拾书籍，“别闹脾气。事儿明摆着呢，您又不可能把我关起来，关乎柳家的事儿，多迁就我一些，对谁都有好处。”
“……”程清远肺都要气炸了。回到正房，就见程夫人站在长案前，案上摆放着诸多外院库房存放着的名贵物件儿，她正在悉心挑选。
瞥见他进门，程夫人道：“这次我就不跟去了。柳夫人这几年缠绵病榻，如今没心力应承前去探望的人。我选些上好的人参、三七、阿胶、血燕，你和阿询帮我带去，替我带个好。等柳夫人好一些了，我再去看望。”
程清远嘴角一抽，“我可不知道，你与柳夫人有这样的交情。”她说的那些补品药材，都是最名贵的，平时她可舍不得送人。
“我又何尝知道。早知今日，以往可不会随着你与柳家疏离相待。”程夫人似笑非笑地睨他一眼，“这就叫做人世无常吧？”
程清远懒得理她，唤丫鬟服侍自己更衣。
程询安排好晚间出行事宜，姜道成派书童来请，他当即去了学堂。
学生们刚下学，姜道成坐在太师椅上，手里握着一个小紫砂壶，神色悠然，见到程询，示意他落座之后，道：“商陆其人，你特地跟我打过招呼，与他相关的事儿，我觉着有必要跟你提一嘴。”
“多谢。”
姜道成就把商陆对自己说过的话大略复述一遍，末了道：“我尽心劝说了，他这两日也明显地静下心来，没别的动静。不敢说回到了正道，起码是没在歧路上越走越远吧？”
程询轻轻地吁出一口气。商陆去见廖家姐妹的事，他知道，却不知道原由。在眼下看来，那一场本就不该开始的情缘，当是已经了结。
姜道成继续道：“平心而论，商陆有才学，但这才学，不见得适合科举。他在我跟前，若始终似如今，若无缘入官场，那我少不得帮他找一条别的出路。话都是我说的，总不能让他来日想起悔不当初，是这个理儿吧？”
程询称是，拱一拱手，“您费心了。”
姜道成笑眯眯地喝了一口茶，说起另一事：“今日，不知谁给我递了个条子，说凌婉儿不知检点，下学之后便去做一些轻浮的事，建议我把她逐出学堂。字实在是难看得紧，大抵是谁找丫鬟小厮写的。”
“这种事全在您。”程询微笑，“日后学堂的事，您愿意跟我说道说道，我自是乐意聆听，但不会干涉。”
“……小滑头。”姜道成瞧着他，笑了，“心愿得偿了，就想撂挑子了，是吧？”于他，现在要是还捉摸不透程询要他开学堂的部分用意，真就是白活了。只不过，跟谁都不能说罢了。
“哪儿能啊。”程询笑出来。
“但这样也好。你要是时不时让我做这做那的，我真不乐意。”姜道成笑意更浓，“但有些事，我定要及时知会你。毕竟，这是在程府，我又是因你而来的。”不忍心让这只狐狸在长辈面前失了颜面。
“如此，我谢谢您。”
“再就是你二弟、三弟的事儿了。”姜道成说起程译、程谨，“你二弟是极为勤奋的人，多提点几次，总能悟出科举的门道，来日不愁考取功名。但我也只能担保他考取功名，名次好坏，谁都说不准——中了便中了，总不能给你取消名次，让你考取个更好的名次。”
这是实情，程询心知肚明，程译亦很有自知之明。
“你三弟呢……”老人家犹豫片刻，无奈地笑了，“脑子不是不灵，是太灵了，灵的还不是地方——这意思你明白吧？这种人，很难专注于一件事，想指望他日后给程府锦上添花，我是有心无力。”
程询道：“这事儿我不在意，您跟家父直说便是。”
姜道成瞪了他一眼，“令尊那晚带着你三弟过来，再三要我费心，这种话我怎么敢跟他说？你翅膀还没硬呢，我可不会开罪次辅大人。”
程询笑出声来，“那就劳烦您再忍几个月，我设法让家父明白。”
姜道成乐了，“有你这句话就成。”
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风一阵雪一阵地闹了整个下午的天气，到了晚间，寒风刺骨。
柳府门前，程清远下了马车，只觉得夜间的风似是小刀子，一次次地刮着他的面颊。
程询赶上来，举步登上石阶时，目光清冷地看了父亲一眼。
程清远忍着满心不快，走进柳府。
柳阁老亲自到外院相迎。
薄薄的雪光、朦胧的灯笼光影之下，是一个正值盛年却须发皆白的男子。容颜沧桑，幸好目光透着坚定、睿智。
程询躬身行礼。
“快免礼。”柳阁老伸手扶他平身，语气温和，“这位便是新科解元郎吧？”
程询心里特别不是滋味，面上仍旧维持着平和恭敬，“不敢当。”
“回来这几日，已看过你的文章。”柳阁老抬手竖起大拇指，“好。委实少见的才情。”
这位长辈越是如此，程询心里就越是难过：如果元逸没出那桩意外，会否早已考取功名？
程清远走上前来，拱手行礼，语气淡淡的：“经年未见，甚是挂念。”
柳阁老很自然地换了礼貌却透着疏离的态度，“次辅大驾光临，寒舍委实蓬荜生辉。多谢赏光。”
这期间的差别，父子两个都是当即察觉。程询略感宽慰：如此，往后自己对元逸的帮衬，兴许能更多一些。程清远则觉得自己在儿子面前被人嫌弃怠慢了，心里五味杂陈。
“请到暖阁用杯茶。”柳阁老将父子两个请入暖阁，分宾主落座。
叙谈期间，柳阁老明显更愿意与程询说话，时不时就一些时事问起程询。