转过天来的大早朝上，没等程清远提醒，皇帝主动提及程清远及御史奏请的事由，唤人把一大箱子公文卷宗送到金殿之上。
皇帝睨着杨阁老、程清远，朗声道：“这些是今秋乡试前后，朕私下里做的工夫，自问从头至尾没出纰漏，从没有营私舞弊的消息传到朕耳朵里。
“退朝后，二位先生不妨仔细查阅，看朕说的是否属实。”刚登基，明里暗里的，他总会给足内阁几位重臣面子，尊称一声“先生”。
杨阁老汗颜，忙上前告罪，称自己不明原由就人云亦云，实在该罚。
程清远则惶恐不已，连忙上前去请罪。
皇帝只是一笑，道：“朝廷选拔人才，是关乎江山社稷的大事，朕如何不明白。登基之后第一次选拔人才的机会，朕怎么会不慎之又慎。至于来年会试，朕要换个章程，细枝末节，就不劳烦二位先生费心了。”
太客气了。正因这般客气，聪明的人不难明白，皇帝对首辅、次辅已生了责怪之心——把他们当外人了。
杨阁老面色奇差，心想自己是怎么了？平白无故的，为何要掺和这种事？皇上问起的时候，就该反对程清远才是。只是，他真没想到皇帝会私下里针对科举做工夫，但凡以前看出一点儿端倪，也不会抱着以忧国忧民的态度落到些许好处的心思蹚浑水。
程清远懊恼不已。盘算多日，想出了这样一个自以为一举两得的法子，却落得这样一个尴尬的局面。
二人同时向上请罪。
皇帝显得很大度的笑起来，“二位先生帮朕料理国事，劳苦功高，朕怎么能说你们有错。”
这是捧杀的话。两人自然听得出，连忙继续请罪，求皇帝一定要做出惩戒，以儆效尤。
如此几个回合下来，皇帝踱着步子，勉为其难地道：“如此，便各罚一年俸禄，往后遇事三思而后行。”
二人领旨谢恩。至于皇帝提及的要他们查阅相关公文卷宗的事，俱是连称不敢，如何都不肯看。真看的话，落在皇帝眼里，变成了以为帝王撒谎怎么办？
皇帝也没勉强。
事情出在早朝之上，程府便是消息不灵通，也会获悉。
程询听完原委之后，觉得很有些意思。皇帝这种把所有证据准备好等人跟他找茬的习惯，对于很多人来说，真是很要命。
程夫人听管家说完，气得不轻，奇怪地看着管家问道：“老爷难道不知道应试的人里面有自己的长子么？谁给他灌了迷魂汤，他才做出这种事情的？”程清远那些弯弯绕，她只觉不可理喻。
管家想一想，客观地道：“大抵是想撇清一些莫须有的嫌疑吧？”
“莫须有？”程夫人横了他一眼，“几时出过劳什子的莫须有的事儿了？他梦见过不成？该不会是他想从中掺和牟利，才打着冠冕堂皇的旗号做这件事吧？”
管家不敢接话，心里啼笑皆非。
“该！”程夫人深深吸进一口气，“依我看，罚一年俸禄实在是太少了些。”若是长子已经进入官场，皇帝把程清远的乌纱帽摘了她都不在乎。
管家更不敢吱声了，过了一会儿，寻了理由退下。
林姨娘听说之后，忙不迭来正房找程夫人，想问问其中的细枝末节。
程夫人没好气，扬声吩咐红翡：“让她一边儿凉快着去！一个大字不识的小妾而已，除了狐媚的手段，还懂得什么？往后少掺和家里的正事。把我惹恼了，当心每日给她立规矩！”纵着妾室这些年，全是看在程清远的面子上，眼下连他都是横看竖看上不得台面，做什么还惯着一个小妾？
在廊间等着回话的林姨娘听了，当即羞恼得满脸通红，抹着眼泪回了自己房里。
程清远下衙之后，林姨娘房里的丫鬟传话给他：“姨娘不舒坦，哭了好半晌……”
“不舒坦就请夫人知会外院，请太医来诊脉。”程清远窝了一肚子无名火，睨着丫鬟，冷声道，“找我做什么？找我有用？”
丫鬟吓得瑟瑟发抖，连连告罪，逃一般走了。
程清远回到自己的外书房，继续琢磨白日里的事。后悔是没用了，吃一堑长一智吧。
酉时前一刻，他回到正房。
程夫人如常行礼，随即唤丫鬟服侍他更衣，继而去了小厨房。今日她亲自下厨，给程询、程译做了几道拿手的菜。
一家人围坐在一起用饭的时候，室内安安静静的，只闻碰瓷声。
程夫人不说话，只是和蔼地笑着，以眼色示意两个儿子多吃些。
程清远的视线时不时落到程询面上。
程询只做没察觉的样子，神色惬意地用饭。
饭后，程清远知道，今晚自己只能睡书房了：正房这个断不会有好话，那个妾室又是个心眼儿小的，今日若是过去，不定又要向他告谁的状。不如清清静静来得自在。
他回了书房，做什么都静不下心来，索性派人把程询唤到面前。
约莫一盏茶的时间之后，程询走进门来，“您找我？”
程清远颔首，“白日的事，你已经知道了吧？”
“是。”
程清远审视着他的神色，“作何感想？”
程询答：“没感想。”
程清远扬了扬眉，“对庙堂上的事，你到底知道多少？”
程询就笑，“到今日为止。”
“我如果在朝堂落了下风，于你又有什么好处？”程清远问道，“我不管你是如何知道的林林总总的事，但你若能告知于我，只能让程府声势日隆，打下往后数十年不可撼动的根基。你已是定亲的人了，难道就不想给自己的儿女铺一条更为平顺光耀的路？”
“您就算落了下风，对我又有什么坏处？”程询讽刺地一笑，“您都把我当成可能作弊的人了，那么，任何事都一样，不该再对我有指望。”
程清远阴晴不定地凝视他半晌，“退下吧。”
“是。但是，走之前，有件事要禀明。”程询道，“下午，我把闫海打发到别处当差了。闫海安排的那几个埋伏在廖文咏附近的人，舒家的人抓了起来。您要是觉着他们还有用，只管去舒家把人领回来。”