皇帝侧身坐在龙椅上，面容透着疲惫。他看一眼明显消瘦、带着病容的程清远，“免礼。”随即吩咐刘允赐座。

程清远谢恩, 半坐在椅子上。

“程先生在病中，仍请你进宫, 是要跟你说几句要紧的话。”皇帝见程清远要起身，摆一摆手, “别拘礼。若把你累的病情加重, 朕成什么了？”

程清远拱手谢恩。

皇帝按了按眉心，发觉指尖冰冷。自己都没料到，会被气到这地步。他喝了一口茶，梳理一下思绪, 把景鸿翼、杨阁老的事情言简意赅地说了。

“……”程清远震惊得做不得声。景鸿翼、杨阁老请求致仕，在他预料之中, 震惊的是皇帝的抉择。

“方才，朕已亲笔写好恩准二人致仕的旨意, 到合适的时候, 昭告天下。”皇帝望着程清远, “程先生, 你怎么看？”

程清远心念数转，慎重地道：“为臣者，功过都该由君主评判。两广一案，景部堂、杨阁老及至整个内阁，失察之过是根本。至于二人辞官一事，臣委实觉着……匪夷所思。”

匪夷所思的其实是他应允了。皇帝对此再明白不过，笑一笑，道：“动辄就要撂挑子不干的朝臣，朕真不稀罕。只是，此二人的分量，先生身为次辅，再清楚不过。他们可以走，但若不防患于未然，朝廷定要风波不断。”

程清远站起身来，沉吟片刻，躬身道：“臣身为次辅，杨阁老有多少行差踏错之处，便等于臣有多少行差踏错之处。只是，贪墨案未了，臣唯有等候皇上降罪。在那之前，若有可能，愿为皇上分忧。”这是早就打过腹稿的话，此刻只需稍加调整。

皇帝笑了，“你尚在病中，不宜如常劳累。若真有心，便单独递折子进宫，能给朕拟出些章程的话，再好不过。”

程清远恭敬领旨。

当夜，继程清远、柳阁老被召见之后，黎兆先、唐栩先以及锦衣卫的指挥使、指挥同知、指挥佥事先后进宫面圣。

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程清远回到程府的时候，夜已深沉。

寒风刮在脸上，无形的刀子似的，让人脸颊生疼。

这夜色，怎么会这么黑？黑的让他心头压抑。

站在垂花门内，程清远抬眼望去。天色阴沉，不见一点星光。

程询的话，又一次应验了，并且是这样迅速地应验了。

病倒之前，父子二人连续几日夜间长谈，针对的都是当今帝王、权臣及两广诸事。

饶是如此，他仍旧对程询的断言半信半疑，直到亲眼看到、亲耳听到那年轻帝王的决绝、强势，才不得不认可程询对于庙堂、帝王、重臣的眼光绝佳——简直到了让他深觉恐怖的地步。

程询对他说过：“如果皇上决意整治杨阁老、景部堂，那么，您该做的是安排相宜的官员，揭露两广境内诸多罪案。届时您若无异议，我可以帮你们写上奏的折子。”

真就到了这一天。

他默默地在风中站立良久。

程夫人带着丫鬟迎出来的时候，他看到灯笼光影，回过神来，举步前行。

程夫人担忧地看着他。

他笑了笑，“没事。回房说。”

程夫人颔首说好，与他相形回到正房，帮他换了家常穿戴，唤丫鬟端来汤药、羹汤。

坐在临窗的大炕上，服了汤药，喝了一盏羹汤，程清远的心绪平静下来，斟酌良久，把皇帝发落杨阁老、景鸿翼的事情跟妻子说了。

程夫人惊诧不已，脸色都有些发白了。

“日后，杨家、景家的一举一动，都有锦衣卫明里暗里看着，但凡有甚为不妥的行径，恐怕会……”恐怕会当即落个暴毙或入天牢的下场。

程夫人一点儿也不关心那两家，只担心自家人的安危，轻声问道：“皇上召见你，是为何故？”

“只是唤我过去，让我表明立场。”程清远苦笑，将这一节也原原本本地与她说了。

“哦……”程夫人拍着心口，“这就好，这就好。你没被牵连就好。”

程清远说道：“明日你见着知行，把这些事跟他念叨念叨。”

“……？”程夫人不解，用眼神表达着情绪。

“他听了，就知道该怎么做了。有什么要交给我的东西，会让下人送到我手里。”

“……”换在平时，程夫人一定会冷嘲热讽一番：都什么时候了？还跟儿子置气！可眼下不行，眼下他老人家病着呢，一认真的着急上火，头疼病就会发作。

“好。我知道了。”她说，“小厨房给你备了几样小菜，过一阵，好歹吃一些。”他需要在饭前服药。

程清远颔首。知道她心里不高兴，但是……到了今时今日，他又怎么能够如常面对程询？

急怒交加那么久，结果却是程询变相地保住了他，没沦落到景、杨二人的现状。

最重要的是，这一场朝堂风雨，刚刚开始，他要低头的日子还长着。面对面听凭儿子吩咐的情形，能免则免吧。

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得到亲人已经进京的消息，皇后欢喜不已，满心盼望着与亲人团聚的时刻。

父亲进宫面圣的事情，她听说了。在当时以为，皇帝总该让他们父女见上一面，叙谈片刻。但是没有。

转过天来，她自早间等到下午，还是没等来恩旨，便吩咐心腹出宫去景家在京城的府邸，总要问问亲人，这到底是怎么回事。

可是，心腹没走出宫门就被侍卫赶回来。

她心慌起来，随之而来的是气恼，当即去往御书房。

虽然皇帝有言在先，但不论哪个宫人，都不敢出面阻拦皇后。

皇后到了御书房外，唤内侍通禀。