程夫人笑道：“侯爷要是得空，就早些过来，一起用饭。”

唐夫人称是，主动唤红翡，“红翡姑娘送送我吧？”

红翡忙笑着行礼称是，陪唐夫人走远。

之后，怡君看着公公婆婆，道：“爹、娘，我给修衡画了一些画，是命人取来，还是——”

程清远见修衡眼巴巴地看着自己，小胖手攥紧了怡君的手指，就知道他想去静香园，因而笑着颔首，“修衡喜欢你的画，你就带他回房去看吧，他有什么疑问，你也好给他仔细讲解。”

怡君和修衡同时微笑，前者恭声称是。

程夫人晓得怡君有分寸，修衡也是乖巧的，又有吴妈妈在一旁照应，没什么不放心的，笑说：“修衡今日就只管看画，明日再跟祖父继续学画画。好么？”

修衡笑嘻嘻地拉着长音儿说：“好——”

一大一小手拉着手慢悠悠走远，夫妇二人站在原地，看了好一会儿。

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入夜，皇帝批阅奏折的时候，脸色奇差，眼神阴鸷。案上小山似的奏折，不管出于何种目的，内容都不能让他生出半分愉悦。

腊月初一那日，他告知朝臣：次辅与首辅先后病倒，内阁暂由柳阁老、付大学士代行首辅次辅职责。

付大学士入阁的年月已久，从不惹事，亦不张罗事，最擅长的一直是和稀泥，闲来常有诗词文章出手，更写过两个脍炙人口的戏本子。由此，自先帝到皇帝，平时都不能把他当做阁员，他们都如此，官员更不消说，明里暗里提起来，都只戏谑或由衷地称其为付大学士。

——付大学士，是程清远在呈交给皇帝的密折中举荐的。不管什么人，都能有用武之地。近期，皇帝需要用到的，就是阁员和稀泥的本事。

这件事而言，皇帝很满意。

杨阁老“病”了两日之后，不少官员便已惶惶不安。这是必然的：称病，却闭门谢客，谁前去探病，连一个杨家的人都见不着，一概是在管家、管事的应承、致歉下扫兴而归。

这太反常了。

而且，刚到京城的景家亦是如此。

两家的党羽不能不担心，依附的重臣将要倒台，如果担心成真，自己怕迟早也要跟着遭殃。

早在程清远上那道请罪折子的时候，他们就知道，次辅是有意与首辅划清界限，有几个更曾亲眼看到杨阁老对那件事的愤怒。

到这上下，如果什么都不做，落在杨阁老眼中，他们便与程清远无异，置身险境的时候，一个一个地把他们卖了，不是不可能。

为此，他们不谋而合地先后上折子，找程清远和付大学士的茬。其实心里最恨的是柳阁老，从这个人回到内阁之后，首辅和他们的日子就越来越不好过，可惜的是，柳阁老回到朝堂的日子并不长，他们根本找不到弹劾的理由。

这种折子，有些是言之有物，有些是只攻击程、付二人的私德。看多了，皇帝倒越来越不以为然。况且，相信与否都一样，眼下不是追究的时候。他胆子再大，也不敢妄想一次就拆掉半个内阁。

而站在杨、景两家对立面的官员，也纷纷有了动作。

昨日，兵部、户部两名堂官上奏的是两广开支无度：去年春日开始以打造三十艘新式战船为名，先后三次请兵部拨银两，第一次是三百万两，之后两次各五十万两，将近两年过去，未闻竣工喜讯。他们请皇帝查证此事结果。

广东总兵八百里加急的奏折之中，除了详尽阐述自己所知的景家及亲友心腹贪赃枉法之外，亦提及了打造战船一事：朝廷白花花的银子送到两广，战船到如今只打造成十艘，并无新奇之处，且有偷工减料之举，若有水战，若将士用这样的战船御敌，不亚于将项上人头送与敌方。

末了，广东总兵请罪，称自己早就知晓景家累累罪行，却因景家煊赫之故，生出怯懦之心，便不曾尝试绕过景家上奏天子。

今晚，远在两广的监察御史、锦衣卫的奏折和密信又至，亦都提及打造战船一事，只是，监察御史的态度是小心翼翼，话说的模棱两可，明显存着试探之意；锦衣卫的态度则是笃定的，列出了几名人证的姓名及履历，字里行间明显流露对两广总督的不满。

皇帝看完这些，手脚都发凉了。

要气疯了。

先帝末年的几场战事，国库几乎耗尽。这两年，一直是亏空的状态。

朝廷都穷得叮当响了，景鸿翼竟还钻空子。钻空子也罢了，一伸手就是几百万两，到眼下竟是打了水漂。

兵部的支出，在他登基之后，从来不含糊，是清楚，军需不足、兵器战船以次充好的话，一旦有战事，不论胜败，都是将士用性命垫出来的结果。

他知道景鸿翼越来越嚣张跋扈，仗着是他的老丈人，不乏作威作福的时候，但他从没想过，那老匹夫如今的心都黑了、烂了。

两广说打造新式战船的时候，兵部为难，户部为难，内阁更为难，跟他说起的时候，都是期期艾艾的。

他当时怎么说的？“委屈了谁，也不能委屈了将士，水上作战最是艰险，那边又总有倭寇作乱，两广总督这也是出于长远的考虑。此事，还请各部都帮衬一把，缩减一些可以从缓的开支。”

于是，众人说好，齐声赞他是英明的君主。

他英明？

他英明到了被自己的岳父狠狠地打脸的地步。

他分明就是个搬石头砸自己脚的傻子。

杀了他。他要杀了那老匹夫！

皇帝磨着牙，将手边的茶盏狠狠掷出去。

刘允吓得身形一颤，闭了闭眼。

过了片刻，有内侍进门来，硬着头皮通禀：“禀皇上，平南王和临江侯已到殿外。”

皇帝抬眼看着那名内侍。

内侍垂着头，都感受到了他眼里的煞气，不可控制地哆嗦起来。

皇帝沉了片刻，指一指地上茶盏的碎渣，吩咐道：“快收拾干净。”

召见黎兆先、唐栩，是要商议出一个可以取代景鸿翼的人选。这事情必须尽快决定，不然，景鸿翼在两广的党羽确定上峰的处境之后，不定会闹出什么乱子。

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晚间，唐栩派人到程府传话：要与同僚议事，晚间要进宫面圣，是以，要晚一些来接修衡。