“不妥。”皇帝眉宇舒展开来，微微一笑，“知行、董志和打过那么久的笔墨官司，原由就是武将只有在战时说一不二，平时总受窝囊气。况且，整治那边的人，就得是知行这种文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么时候与人虚以委蛇，什么时候心狠手辣。”

黎兆先想想，也是，“虽说如此，臣总是有些担心他。”

“这话说的。他何尝是需要担心的人？”皇帝终于恢复了笑微微的样子，“我知道你一直对这事儿不大痛快，但这不也是为了他好么？”

“……”黎兆先没说话，神色却分明是在说：我一点儿没看出来，明明是你把人扔狼窝里去了，怎么好意思说这种话的？

皇帝笑意更浓，“在那边办事得力的话，三二年可建功立业，回来之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。这样一来，入阁做候补阁员，便是顺理成章。”

黎兆先这才明白皇帝的深远用意。

皇帝继续推心置腹：“自然，要不是那边的情形太给我添堵，也不会打着磨炼他的旗号把他扔那儿去，捧个奇才而已，我捧得起——别的文官我是真不放心，真没他那个胆色、才智。柳阁老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那边万一缠绵病榻，也是有心无力。”

黎兆先对皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”

皇帝端杯，一饮而尽，随后说起程询的趣事：“那厮到了广东，什么都习惯，就是受不了那边的饮食。我总不好柴米油盐地赏他，便私下里赏了他二十坛御酒。前一阵他几个案子办得很漂亮，我就问他，赏你点儿什么好，直说。你猜他说什么？”

黎兆先好奇地笑问：“说什么了？”

“那厮问我，宫里是不是没有烧刀子、梨花白、竹叶青？”皇帝说着，自己就先笑起来，“真把我气乐了。末了又说什么呢？宫里的琼浆玉液，喝多了折他的寿。”

黎兆先亦是忍俊不禁。

“我为他好，让他少喝烈酒，他却不领情。这叫个什么事儿？”皇帝笑着摇了摇头，“先是训斥了他一通，到底是派人一车一车地给他送去了上好的烈酒，由着他当醉猫去。有什么法子？我不如此，那厮也能寻到。”

黎兆先笑道：“皇上赏这么多，我就不跟着凑热闹了。”心里却是觉得，有时皇帝对程询，真跟对待自家小兄弟似的，一边儿一本正经地数落着，一边儿又老老实实地让小兄弟如愿。

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小年当日傍晚，程询在书房的蒲团上打坐。

打坐是道教、佛教及至内功都不可或缺的一门基础功夫，静心修身，到了火候的一个好处，是在睡前放空思绪、摒除一切杂念。

他对佛、道都是择优而取，其余忽略。

这边的冬日，比起京城的飞雪连天、寒风呼啸，过于暖和了些。是以，大多数时候，门窗都是敞开的。

陆放、董志和相形来找程询。

陆开林虽然年纪与修衡相仿，陆放却比唐栩年长几岁，已过而立。

就快过年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，顺道细致地说说当地诸事，他自己的总督府、程询所在的提刑按察使司都在广州，便邀请董志和过来。

程禄把两位贵客请到待客的花厅。

约莫过了一刻钟，程询走进门来，与陆放、董志和见礼。

因为唐栩的关系，陆放没见到程询的时候，便已视为友人，今年上下级共事又颇有默契，更多了一份亲近随意，落座后笑道：“听说你物色了两个手艺精湛的厨子，能做地道的北方菜，今儿可得让他们露一手。”

程询颔首笑道：“这自然不用说。不但有北方菜，还有陈年梨花白。怎么着，来我这儿不亏吧？”

陆放哈哈地笑起来，“不亏。往后我可有蹭饭的地儿了。”

他对这些不是很讲究，妻儿在这里的时候，发妻物色了一个会做京菜的厨子，一家三口都觉得凑合，之后再没计较过这事儿，心思都花到别的地方了：穿的、住的更舒坦点儿是大事。后来妻儿回京，他就更不挑食了。

眼下程询来了，却是跟他正相反，穿、住都能将就，吃喝却是大事，一点儿都不敷衍。

程询望向董志和，“你在那边儿怎么样？饭菜合口么？”

“我还行，一切都好。”董志和笑得很有点儿幸灾乐祸的意思。

席间，三人谈起两广在职官员。

陆放道：“我比你们早来一步，倒是真发现了一名清官，只是，有时候比官场的混子还让人头疼，凡事都是一板一眼，死心眼儿得过了头，根本不肯为大局、长远考虑。”

董志和接话道：“部堂说的是懋远县的父母官万鹤年吧？”

陆放笑着颔首，“那小老头儿我起初挺敬重，但有好几回让他气得跳脚。终究是不堪用。”

董志和就看向程询，“这种烫手山芋，可是你的分内事。想想法子，让他脑筋开窍。”

程询似是而非地笑了笑。

明年广东有一场涝灾，在前世，万鹤年丧命于杨阁老举荐的按察使手里，理由是阻挠朝廷缓解灾情。皇帝也知道他是当地少见的清官，听得按察使行驶先斩后奏的权利之后，竟也由着此事这样结案。

只因为杨阁老的原因，程询认定万鹤年是含冤而死，而看皇帝态度，便不能不对万鹤年的死因将信将疑。

此次外放，或许可以解开这一谜团。

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腊月二十六。

修衡站在床上，由师母帮自己穿上一件锦袍，这是她亲手做的。

怡君打量片刻，满意地笑了，捧住修衡那张俊美得出奇的小脸儿，“好看。”转手取过一个大红包，帮他揣入怀中，“师母给你的零花钱。等会儿给祖母请过安、用过饭，就回家准备过年。”

修衡则依赖地搂住她，“师母，其实吧，我觉得还是我们这儿好。”

怡君笑着拍拍他的背，又亲一下他的面颊，“你长大了，过年就要多顾着家里一些。过完年，你想不来，我都要让阿初去接你。”

“我现在觉得，长大了也不大好。”修衡诚实地说，“再大一些，师母就不能抱着我了。”

怡君轻笑出声，坐到床上，把修衡安置到膝上，搂到怀里，又低头亲一下他的小脸儿，“难得啊，我们修衡这是在撒娇么？”

“是啊。”修衡小脸儿蹭着她肩头，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就该总腻着您。”

“你这小开心果儿。”怡君笑着刮了刮他的鼻尖，“我又何尝不是这样想。”