一个老头挑着担子，左右看看，一会担子里装了一些鸡蛋和几个小鸡仔。似乎看到一个熟人，他挑着担子急步追过去，东绕西拐，来到一条后巷。

他伸着头站在那里半晌，嘴里嘀咕道：“这人呢？明明看到的，咋眨眼就不见了？”

“你找啥呢？”老头肩膀挨了一巴掌，他回头看，原来是一个五短身材，面容普通的男人。

陈前心想，怪不得他婆娘要偷人，就这长相，连朱卫国的一根指甲都赶不上。

“我找人。”陈前装模装样地问，“我刚才看到一个熟人，欠我钱，我找过来，就眨眼功夫没有见到人。忒奇怪了。”

那男人眼色骤变，这条巷子只有他家开了后门，为着平时挑粪不从前门出去。

他气呼呼地转身往家里跑去，一会功夫，就听到喝骂声传出。

陈前绕到前面，躲在角落偷偷往那边瞧去。

朱卫国被那个男人给拎出来摔到外面，那男人又扑上去厮打。

陈前见到是朱卫国，没有再多待，挑着担子匆忙离开。

走出公社，金宝从后面赶上来，笑嘻嘻地道：“爹，你真厉害。我看见朱卫国被打得好惨。”

陈前把担子扔给他，“偷人家婆娘，这是流氓罪，只要那男人去告。朱卫国少不了要去坐牢。”

“能被枪毙吗？”金宝兴奋地问。

“只要没打死人，就不会枪毙。”陈前叮嘱道，“这事就算过去了，你别再去找他麻烦。只要坐过牢，他这辈子的日子就不会好过，有时候死并不是最好的方式。”

“爹，我会努力学习，争取考上大学，让他们朱家看看，我的日子会有多好，让他们眼馋，后悔。”

陈前摸了一下他脑袋，“咦，你还开窍了。”

“是妈告诉我的。她说之前村子里谁都能嘲笑她，自二姐跟二姐夫订亲后，村子里跟她说话客气多了。等她去供销社上班后，村子里的婆娘们那个都奉承她，说她的好话。”

“这个婆娘总算干了一件好事，难得。”

陈前小声嘀咕一句后，想起三美，问：“金宝，你三姐在城里做啥买卖？”

“卖茶叶蛋。”

“那买卖能赚啥钱？”陈前道，“让她去部队上找你二姐给她介绍一个军官结婚，你死倔不肯。不会享福！”

金宝没有吭声，为三姐的亲事，爹跟三姐不知道吵过多少架，可惜三姐不听。这次做去县城里做生意，三姐也没有跟爹打声招呼，偷偷地带着五姐跑去县里。

“等下周你们放假，我们去看看你三姐，你给我好好劝劝你三姐。”陈前吩咐道。

“爹，你又不是不知道三姐的脾气。”金宝苦着脸道。

“你书也读了不少，好好看个法子。”陈前背着手走在前面，金宝在后面扰着头发愁着脸。

……

早上四点钟，天还没有亮，县城里一间在巷子底的屋里亮起点，三美轻手轻脚地洗漱一番，才去灶房，捅开灶孔，放上一点枯草，再放上几根柴。划开火柴丢进去，唰地一下枯草燃起来，木柴也渐渐冒出火星，一铲子煤倒在上面，一口大锅搁上去。

三美开始每天的工作，煮茶叶蛋。

半个小时过后，灶房里发出浓浓地带着茶叶的鸡蛋香味，透过窗户门缝钻出门去，散在外面的空气中。

“好香。”睡梦中的人砸巴着嘴，闭着眼睛道：“陈二美又在煮茶叶蛋了，等会去几个。”

“买个屁。”旁边的女人骂道，“你又不是不知道陈二美的茶叶蛋卖得多贵，五毛钱一个，两个都可以吃一斤肉了。”

“娘，我想吃。”旁边的小娃娃揉着眼睛道。

“乖，睡觉。等你起来，娘去王阿婆那里给你买一个，也是茶叶蛋。”女人哄着娃子。

“不要，我要吃陈二美的，王阿婆的不好吃。”小娃娃给哄骗过几次，不再上当。

“吃，你就知道吃。”女人一巴掌在娃子的屁股上。

顿时娃哭大人骂，这样的情形巷子里几户人家每天都在上演。

五美起床走到灶房拿起鸡蛋放在盆里一个个地洗，“姐，隔壁的又吵起来了。”

“吵吧，天天都在吵。五毛钱一个也舍不得，馋死他们。”

二美手里清洗着鸡蛋搁在一边，“怎么？是不是又有人在你耳边念我们的茶叶蛋卖的贵了？也不看看我们用的材料。这些鸡蛋，都是你闻过的，个个都是新鲜的，才下出来一二天的。还有这个调料，那个野茶叶，那样不费功夫，不要钱。巷子口王阿婆的茶叶蛋便宜，可那味道成吗？那鸡蛋新鲜吗？”

王美摇摇头，“我是在担心昨天那人会不会再来。”

三美手一顿，嘴上却满不在乎地道：“五美，我告诉你，这人啊，是横的怕不要命的。我昨天拿着刀一砍，他还不是乖乖地滚了。想从我手里白拿钱，除非拿命来。”

听着三美彪悍的话，五美的心渐渐地安静下来。

外面太阳渐渐地升地，天际出现一丝亮光，慢慢地整个天空亮堂起来。

三美伸了个懒腰站起来，“五美，你想吃啥？粥还是面条？”

“面条。”

“那用鸡蛋做浇头。”三美动作利索地炒好葱花蛋，又下了两碗面条。两姐妹吃过，推出一个板车，放上炉子和煤，煮好的两桶鸡蛋和卤水。三美又从屋里拿出一把菜刀和一根小孩手腕粗的铁棍放在板车上。

三美瞧着五美神色不对，道：“就是准备着，遇上那些想白拿钱的，直接给他们一棍子。等我的凶名打出去，看谁还敢来伸手拿钱。”

五美瞪大眼，“爹会说的。”