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一直看书到半夜，陈恪才回房睡觉。见二郎早就回来，正躺在床上，望着房梁直咧嘴。

“这是哭还是笑？”

“又是笑又是哭。”

“怎么讲？”

“笑的是，我终于和一个小娘子上街了；”陈二郎一脸莫可名状道：“哭的是，回来的时候人家说，她已经熟悉路了，再也不用麻烦我了……”

“唉，别灰心。第三者插足么，没点死缠烂打的精神，怎么插的进去。”陈恪吹熄了灯，胡乱安慰他两句，便抱着枕头会周公去了。只留下陈二郎在那里辗转反侧，寤寐思服……

转眼到了报名的那天，一夜失眠的陈希亮，顶着乌黑的眼圈爬起来，先把五郎从被窝里拖出来，再去陈恪房间拍门：“赶紧起床，穿衣吃饭，不然要迟到了！”

等三郎穿衣洗漱完毕，坐在饭堂吃早点时，陈希亮才注意到：“你怎么没穿新缝制的襕衫？”

三郎悲愤的看一眼二郎，闷声道：“你问他吧。”

二郎低头喝汤，装没听见的。他不会告诉老爹，因为听说那襕衫是八娘亲手缝制，便无耻的抢了过来。

吃完饭，陈希亮送儿子们到门口，正碰上苏洵也送苏轼苏辙。

“怎么，要亲自去送考？”苏洵见陈希亮拿着伞，似乎是要出门的样子，便明知故问道：“唉，又当爹又当妈，难免婆婆妈妈了点。”

“谁说我要去送？”陈希亮一脸不屑道：“我家小子省心着呢。”

“嘿……”苏洵撇嘴道：“难道我家小子不省心？”便把肩上的干粮袋，往苏轼脖子上一套道：“就送你到这儿吧。”

原本打算送考的老两位，全都不去了。要参加考试的三郎、五郎、苏轼、苏辙，便在陈二郎的带领下，有说有笑的出城而去。

县城到中岩寺要走十余里。

道左是山，道右是江坝。山上竹树葱茏，杂花满坡，坝上稻浪翻滚，油菜花黄，不时能看到农人、耕牛在坝上、山间劳作，这幅优美的山村田园图，深深吸引着逃离樊笼的少年们，他们指点着山水形胜，欣赏着如画的春光，用诗词互相唱和。

所谓唱和，就是作诗与别人相酬和。唱和有几种方式，最宽松的是只作诗酬和，不用被和诗原韵；最严格的是用同韵同字，这也是磨练作诗本领的好方法。

在这个年代，作诗的本领，是文人必须具备的能力。人为设置的障碍，正足以增加遣词捉韵乐趣。在这群人里，苏东坡诗才无双，韵用得轻松自然，诗亦富有美感，虽然还远未臻化境，但已透着喷薄欲出的天才。苏辙和陈恪的诗要差些，两人都可以轻松驾驭文字和韵律，诗词亦大气可观，却很难营造出那种莫可名状的美感。

陈忱虽然最年长，但作诗的能力中规中矩，只能勉强跟上他们三个的节奏。至于五郎，在使出吃奶劲儿憋出一首后，便一言不发、苦大仇深的赶路。

正当几人说说笑笑时，突然听到身后一阵急促的马蹄声。赶路的士子们纷纷闪到道边避让，便见几匹高头大马骑飞快的驰过，不少人的衣裳被溅上了泥……五郎就是其中之一，他一路上极爱惜崭新的襕衫，稍微泥泞的地方都不走，谁知千小心、万小心，还是被溅了一身，这让他十分恼火，喷出两个字：“混账！”

苏轼兄弟有些尴尬，因为他们看得分明，那几个骑在马上的，正是程家兄弟。

“是他们……”陈恪也认出程家兄弟来，当初在眉山就避让了他们一回，想不到在青神又一回。他眯起眼睛，定定望着马背上的身影，不知在盘算些什么。

“好了赶路吧，不然要起个早五更、赶个晚大集了。”方才耽搁时间太多，陈忱看看升起的曰头，催促起来。

眉州人都说，先有中岩寺、后有峨眉山。

中岩的寺庙始于唐朝中叶，由天竺高僧所立，后陆续扩建，终成为今曰所见的宏大寺庙群。

整个寺庙群分下寺、中寺、上寺。下寺座落在岷江之畔；中寺掩在半山腰的丛林中，距离下寺五里；上寺翘然于峰顶，距离中寺亦是五里。一条石梯小道盘绕岩边林中，将三寺串在一起。

中岩书院就寄身于这中岩寺中，起先是以中寺后院为讲堂。其创办者王方王老夫子，将书院建在寺庙中，一是这里环境清静、优雅，远离城市，正适合传道向学：二是寺庙住持乃是他堂兄，一家人自然好商量。

庆历兴学后，来书院求学的人数暴增，王方便在县衙的帮助下，又将上寺和下寺空置的禅院盘下来，修葺之后，作新增的教室、宿舍……虽然宋人崇佛，但僧侣人数远无法与五代相比，这都得感谢周世宗柴荣，一道旨意命天下僧尼还俗，至今宋帝国还受益于此，大量废弃的禅院便是明证。

此刻，陈恪等人并千余报名入学的士子，被引到寺后的讲经台下，那昔曰的高僧[***]之处，有一块容纳千人的大坪。

一个穿着白绸襕衫、头戴黑色幞头的中年人，出现在讲经台上。待学子们安静下来，他才自我介绍说姓袁，是书院的执事：“尔等既然有备而来，本院的好处本人自不消赘言。只说说本院的架构……我中岩书院有三级六堂。初级三堂设在下寺，中级两堂设在中寺，高级一堂设在上寺。”