==第一百三十六章==

位于清化寺街的状元楼, 此时座无空席。

既然敢叫状元楼, 自然是出过状元的。状元楼不光出过状元, 还出过数十位状元。这酒楼的年代久, 是打从前朝就流传下来的, 也算是薄有盛名。

每次春闱, 各地前往京城赴考的士子, 都会来瞻仰一番，权当是沾沾喜气。若是囊中宽裕的考生，则会将状元楼作为居住之地的首先。

无他, 皆因世人笃信，能住状元楼，就能中状元。哪怕这状元楼的价钱, 比同样的酒楼的价格要高出两倍不止。

这状元楼占地庞大, 前面是一栋三层楼高的酒楼，酒楼后面才是客居之地。状元楼不光住店贵, 饭菜茶酒俱比别处贵, 可前来此吃饭喝茶之人还是如过江之鲫。

除了沾喜气外, 自然也是为了这住在状元楼的里人。

能住在这里非富即贵, 即便不是, 也是那些名声在外的大才子们。也是这状元楼的老板会做生意，每年都会邀请几位公认的才子下榻状元楼, 不光有最上等的客房可住，且不收房钱。

如今会试刚过, 正是士子们空前放松的时候。

或是约一两个友人喝喝茶, 或是饮饮酒，这种场合自然少不了谈天说地，侃侃而谈。

这两日大家议论的主要对象，便是五大才子之中的两人——

绍兴杨广志和福建的王秀。

也是这两个人倒霉，也不知是盛极必衰，还是走什么霉运。大抵也是被人吹捧久了，灾神上了身，一个入贡院之前便突然伤风，另一个更惨在贡院里摔断了胳膊。

可才子不愧是才子，即是如此凄惨的境遇，两人也是硬把三场会试坚持了下来。尤其是王秀，他在第一场的时候就摔断了胳膊，为此他抱着受伤之臂坚持到第一场完，才出场去治伤。

人倒是没什么大事，就是吃了些苦头，可这种状态考第一场，心里稍微对春闱了解些的，都难免觉得这两人危也。

果然，会试罢，两人闭门在房中多日不出。而之前有多么捧两人，私下里就有多少人嘲笑他们。

耳边听着旁边那桌几名士子的低声议论，薛庭儴端起桌上的茶，轻啜一口。

毛八斗历来是个坐不住的，早就跑到其他桌去与相熟之人说话交谈，也就李大田还坐在这里陪着他。

“庭儴，咱们也坐得时间挺久了，要不回去？”李大田问道。

“回去做甚？这眼见也中午了，就留下用饭吧。”

状元楼的饭菜自是不便宜，不过薛庭儴几人还是消费得起。三人叫了几个菜，又拿了一壶酒，边吃边喝边听毛八斗说八卦。

正说着，突然周遭静了一下。

薛庭儴顺着众人目光看去，就见一名年纪大约在二十多岁的年轻士子走了上来。

此人面色苍白，穿一身青色棉袍，左臂上绑着白色的布，一看就是受了伤，正是那众人口中倒霉至极的王秀。

他进来后也未说话，只是肃着脸去了一张桌前坐下。那一桌的人便是福建的几个举子，之前也没少和人议论王秀的事，此时见了王秀来，顿时换了一副巴结的嘴脸，让人十分不耻。

因为事主现了身，大家自然不能在指着和尚骂秃驴，便又聊起其他的事来。

王秀那一桌上，一个年级大约在三十多岁的中年人，低声与王秀道：“王贤弟，别理这些捧高踩低之人。莫说如今还没发榜，即使发榜你真是榜上无名，大不了三年再考，以你的文采，区区一个进士自然是手到擒来。”

“谢李兄宽慰了。”王秀叹了口气，强笑道：“我的运气也确实不好了些。”

话都说成这样了，同桌之人自然你一言我一语的安慰上了。不多时，薛庭儴远远就见王秀一改之前抑郁的神色，与同桌之人说说笑笑，倒是与平常并无两样。

这边，毛八斗低声道：“这人也是奇了怪，莫怕是脑壳被门给夹了。还才子，他难道看不出来他交好的这些人，都是些小人伪君子？”

薛庭儴微微一哂：“也许人家就喜欢和小人一处。”

这么说可真是无敌了，连毛八斗都说不出什么来，倒是薛庭儴目光闪了闪。

之后他刻意放慢了用饭的速度，王秀那一桌先用完，几人撤了桌，最后果然是王秀会的账。

接下来的数日里，薛庭儴似乎和状元楼杠上了，每日都会前来。当然也会去别处，一些茶会诗会酒会一个都没有拉下。唯独有一处他没去，那就是每逢到了夜晚，一些士子们会三五成群前往八大胡同，听个小曲喝个小酒什么的。

薛庭儴却是怎么也不去，无论旁人怎么劝说，又或是激将。包括毛八斗和李大田也是，每到夜幕降临的时候，三人便老老实实回了井儿胡同。

*

顺天贡院，位于内城崇文门东南处。

这座历史悠久的贡院，打从前朝起便是京城会试乃至顺天一带乡试的所在之处。其建筑高大巍峨，井然有序，自然不是其他地方贡院可媲美的。

此时顺天贡院外，依旧是一副被严密把守之态。而贡院里，在经过最初整理、糊名、誊录和对卷之后，这次会试的所有试卷便经由外帘交入内帘手中。

一共正副两名总裁官，另有十八名房考官，共聚一堂。

试卷被分为十八等份，在正副总裁官及监临官等监督下，由诸位房考官抽签。抽到哪份，房考官便将那一大摞的考卷，抱入自己的考房之中。

这考房里除了房考官，另还有四个的阅卷官，这些阅卷官俱是来自三省六部的低阶官员，同属内帘官之列。

因为试卷太多，都是由阅卷官先阅卷，合适的留下，那些错别字多的或者文理不通、乃至犯了忌讳的，俱做落卷处理。再挑出出众者三十余卷，备用者二十余卷，再由房考官阅卷。

房考官在经过阅卷之后，会留下自己觉得合适的，荐卷给副总裁官，流程一如乡试。

此时春秋房里，阅卷官窦安准正紧锣密鼓地看卷。

他已经连着阅卷多日了。一共十八考房，近六千份考卷，也就说每一房要阅卷近三百多份，而这些考卷俱是由他和同为阅卷官的另三位同僚一同看完。

若只是三百多份，其实每人分一分，也不算太多。可作为阅卷官责任重大，越是底层的人越是谨慎。俱因这些试卷最终都会交由礼部磨勘，若是其中有错漏，整整一个考房的人都会被追责。

而最先被追责的就是他们这些阅卷官。

所以他们不光是一人阅一部分，而是互相交叉将所有试卷阅一次。若是碰见难以比较的试卷，会四人一同拿主意决定取舍。

窦安准将一份不知所云的试卷放在一旁，那一摞里俱是被落卷之人。

旁边的张虎对他笑了笑，便站起身去沏茶，顺道也给他沏了一盏。两人坐着喝茶，一面说起这几日的阅卷之事。