李隆基将太子三人私下过往甚密且口出怨言的事儿说了一遍，然后说道：“朕于开元之初，即诫约诸王不得私下交往过密，今三子置若罔闻，实有轻慢之心，且无端怨恨朕与惠妃，则有图谋不轨之意。”

太子图谋不轨，实为震动朝野之事，张九龄等三人闻言，不禁惊愕万分。

张九龄问道：“皇子之间为兄弟，他们互相交往实属正常，陛下建‘花萼相辉楼’，即是彰显兄弟友悌之情。微臣请问，若言太子图谋不轨，除了他们来往较多之外，还有其他真实凭据吗？”

“当然有了。他们背后对朕有怨言，待惠妃以痛恨，有人亲耳听到他们多次谈说，现有伏辩在此。”

“哦，他们也说惠妃的坏话，那么惠妃也知此事？”

李林甫见张九龄连着追问惠妃，就想岔开话题，其躬身禀道：“陛下，既有知情者伏辩在此，就让大理寺协助宗正寺查勘此案吧。”

裴耀卿也赞同李林甫之言。

张九龄接连追问武惠妃，绝对有其缘由的。他见李林甫与裴耀卿皆赞同查验，即挥手止之，说道：“陛下，微臣以为此案不必查验。”

李隆基心中的厌憎之情又起，耐着性子问道：“不去查验如何能明其中详细？张卿，如此明晰的事儿放在面前，诸人皆明，你为何视而不见呢？”

张九龄拱手说道：“陛下即位近三十年，今太子被立储之后，常不离深宫，日受圣训。今天下之人，皆庆陛下享国日久，子孙极盛且恭顺，未闻其过。陛下若令有司勘问，说不定小事演变成大事，既不利于陛下名声，也对太子不公。太子国本，难以动摇，乞陛下慎思之。”

“哼，张卿所言，实无道理，难道有司会屈打成招吗？太子他们既无大错，若有小失，所谓防微杜渐，正好借机训诫一番。”

张九龄声音高亢起来：“陛下若让有司查勘，天下人皆知天子与储君有间隙，如此太子威信顿失，此后定有小人推波助澜。陛下，太子不可轻废，昔晋献公、汉武帝及隋文帝易太子，其后失却天下，应为殷鉴。”

李隆基怒极，呵斥道：“难道天下之大，唯有你张九龄知道历史兴替？你还说什么小人推波助澜，莫非天下唯有你张九龄为君子吗？”

张九龄横下一条心，沉声答道：“陛下，此事确有幽微之处。微臣昨日晚间遇到一件蹊跷之事，本来顾及皇室颜面不想说出，观眼前之势，臣不得不说了。”

原来昨日晚间，武惠妃的贴身太监牛贵儿忽然进入张九龄府中。张九龄不明其来意，遂询问其究竟。

牛贵儿的丑脸上露出倨傲的神色，说道：“咱家日常在惠妃娘娘身边行走，想张令定然知晓。”

张九龄摇摇头道：“我其实不知。朝廷有规制，内外官不得妄自交结，我何必识得你们？”

牛贵儿对张九龄奚落之言并不在意，继续说道：“咱家今日请见张令，却是替惠妃娘娘传话。惠妃娘娘说了，当今太子朝不保夕，那么有废有立，张令若能多替寿王说项，惠妃娘娘可保张令长期居于相位。”

张九龄闻言怒火万丈，手向外面一指，大声喝道：“滚出去！你是何方的妖人？竟敢杜撰惠妃之言！”

牛贵儿只好鼠窜而去，当此之时，武惠儿正在南熏殿里向李隆基倾诉。

张九龄将牛贵儿入府传话的过程说了一遍，李隆基闻言脸色大变，裴耀卿与李林甫也是惊愕万分。

张九龄进而问道：“陛下，若那牛贵儿果然系惠妃指使，则惠妃实有废立之心；或者牛贵儿系其他妖人指使，亦未可知。”

李林甫道：“张令多虑了。想惠妃多年来端庄谨慎，断不会行此鬼蜮之事。那个牛贵儿确实要好好问一问，他到底受了何人指使。”

李隆基的心里却如明镜一般，此事由惠儿而起，其中的关键之人张氏仆人、杨洄和牛贵儿，皆与惠儿有关，则惠儿所谋所虑，即是想让瑁儿替为太子。

李隆基此时对张九龄的恼火已无影无踪，心中的诸般滋味一时难明，其脸现萧索之色，挥挥手道：“罢了，此事就议到这里，大家都散了吧。”

是日晚间，牛贵儿按例进入李林甫府中。

李林甫怪道：“惠妃让你找张九龄说项，你为何不先透个信儿？你们莫非不明白张九龄的禀性吗？唉，你们如此办事，只会越来越糟。”

牛贵儿在张九龄面前碰壁，第二日一早方把详情禀报给武惠儿。此时李隆基已去早朝，武惠儿知道自己办错了事，又无计可施，只好长吁短叹。

李林甫转而柔声道：“你回宫后告诉惠妃，欲谋大事，不可性急。请惠妃放心，我李林甫愿为惠妃奔走，且力保寿王为储。”

李隆基既知这场事儿实由武惠儿拨弄而出，心中就有了不少异样。然他与武惠儿恩爱多年，见了面也不忍责备她，仅淡淡地说了一句：“惠儿，你今后有什么心事，对我说知也就罢了，不必再对外人说项。”

武惠儿愧疚满面，当即跪倒请罪，衷心说道：“陛下，妾一时糊涂，心想瑁儿若能成为太子，可保万全，如此就办了糊涂事，妾知道错了，乞陛下责罚。”

李隆基将她搀起来，温言说道：“母爱其子，实属正常，你并无过错。只是储位之事，关乎国家大政，朕不敢随便废立。”

武惠儿见他并未责怪自己，心中感动，竟然又痛哭起来。

李隆基又好言抚慰，忽然又想起一事，遂嘱咐道：“瑶儿府中的那名张姓仆人，朕并未说出去，还让他在府中待下去吧。你可使杨洄继续与之联络，若他们再说什么话儿，让杨洄及时禀报过来。”

武惠儿弄的这场事儿虽未达到自己的目的，毕竟引起了李隆基的警觉。这三个儿子有才有识，动辄聚在一起密谈，其形迹着实可疑，且李瑛还是太子呢！李隆基对何人为太子并不太在意，若有人形成威胁自己的苗头，那是分外上心的。

武惠儿不料皇帝还有这等兴致，心中的热望又复燃起。其破涕为笑，急忙殷勤侍候李隆基。

第三回 施连环林甫上位 贬荆州九龄聚谈

李隆基愈来愈觉得李林甫讨人喜欢，与其说话的时候也愈来愈多。君臣二人这一日说完政事，李隆基忽然问道：“李卿，你认为严挺之如何？”

李林甫知道，若皇帝突然关注某人，则此人或被擢拔或者要倒霉，严挺之显然属于前者。他假作思索片刻，然后恭敬地答道：“严挺之才识超卓，又行事正直，臣以为其为良吏。”

“其有相者之才吗？”

李林甫心中大震，明白了皇帝询问的真实含义，遂镇静答道：“陛下，严挺之才识昂藏，雅有吏干，当时姚公初见之即深为器重，他此后又历练多年，臣以为他当有相者之才。”

严挺之刚刚经科举入仕，被授为义兴尉，时为常州刺史的姚崇见之大为器重，后来姚崇再为中书令，即将严挺之召回京中授为中书省右拾遗。

李隆基颔首道：“是啊，姚公识人之能超乎常人，他的眼光应该不会错的。嗯，朕今日也就是随便问问，记得去岁之初，九龄向朕荐严挺之，他还说曾与你商议过，果有此事吗？”

“禀陛下，张令曾向臣提过此事。臣当时赞同张令之言，又想张令向陛下荐人，臣无需两度进言，因三缄其口。”

其实李林甫不知，张九龄起意向李隆基推荐严挺之的时候，已然感觉出李林甫虽对自己恭顺无比，然日益获得皇帝的信任，自己在皇帝面前已今非昔比。他当时告诫严挺之：“李林甫深承圣恩，你宜造门与之沟通。”

严挺之所以与张九龄相友好，那是缘于二人禀性相同之故。严挺之现在听到自己一向尊敬的张丞相说出这等话，甚至不敢相信自己的耳朵，因为在他看来，若向少文的李林甫屈膝，还不如杀了自己。若按严挺之往日的脾性，他肯定会不顾张九龄颜面说出难听的话，然他又想张九龄如此说，还是为自己好，于是将不满强压于心中。

严挺之此后别说入李林甫府中造访，就是执行公事之时，也少有言语，自是缘于不耻李林甫之人品。

李隆基未继续深入此话题，淡淡说道：“朕今日忽然想起此事，不过随便问问。你与九龄对严挺之的看法不错，王毛仲昔日肆无忌惮之时，唯有严挺之敢与王毛仲相抗，勇气可嘉呀。”

李林甫辞别李隆基之后，回衙路上一直在琢磨皇帝的真实心意。他认为，皇帝看似无意，其说话之中已露出易相的端倪。

皇帝征询自己的意见，说明他肯定不会动自己，那么其易相的目标即是张九龄或裴耀卿了。不管是将他们同时罢相，或者二选其一，都是李林甫乐于看到的局面。因为张九龄为中书令，裴耀卿为侍中，李林甫以礼部尚书兼知中书门下平章事，外人皆呼张裴二人为丞相，对李林甫绝大部分人仍称之为“尚书”，显然李林甫位次在二人之下。