慕玉莹乖巧不乖巧老太太可不知道，本就是庶出家的，还是个姑娘，哪里理会得了那么多。又不好应声说不是，免得旁人说她是个偏心人，淡声说道：“迟早都是要分房的，也无关早和晚。”

孔氏想回到慕家大宅，独自一房分出去，钱又被方巧巧掐的死死的，靠着慕立成的丁点俸禄根本过不活，她还贴了好多嫁妆，心疼得很。可老太太不松口，她也无法：“孙媳听了一件事，不知该不该和老祖宗说，就怕说了，变成嚼舌根，遭人惦记。”

老太太见有事可听，瞧了瞧她：“且说就是。”

孔氏这才说道：“孙媳妇听说，大哥和大嫂同爹娘顶嘴，吵的屋外的下人都听见了。爹从房里出来时，脸都是铁青色的。”

老太太淡声说道：“这怎么可能，若真是闹了这么大的事，他们怎会不跟我说。”

孔氏笑意轻轻：“老祖宗不是不知道，公公他于凤娘心有愧疚，自从大哥回来，疼的跟什么似的，都将他的位置摆在老太太上面了。还有阿月，因为酷似凤娘，连两个哥哥都没她得宠，这更能说明，公公他后悔当年的事，那如今大哥大嫂冲撞他，也像是认命补偿了。”

老太太听不得那句“位置摆在老太太上面”，简直是胡闹，她才是家中可以发号施令的，怎能有人胆敢踩她头上，不满道：“行之失散多年，跟他那没用的娘受了许多苦。若是当年凤娘肚子争气些，又怎会落的今日局面。你公公多疼他是没错的，但若说顶撞，中了榜眼的人，怎么可能这般不懂规矩。”

孔氏说道：“老太太莫不是忘了大嫂的出身……出身寒门也还好，毕竟是个有娘家的，但大嫂可算是来历不明。我们慕家是什么人家，顶撞人的定是她。”

这话倒听的有理，老太太沉了脸，对秦嬷嬷说道：“巧巧不是外出了么？你悄悄去将那日伺候的下人都叫过来。”

秦嬷嬷心中不愿，这可又是要挑事的征兆。老太太确实脾气不大好，但这样容易听人谗言也着实不好。暗叹一气去聚芳院叫了下人过来，领去给老太太问话。

这一问好几人都说确实听见吵闹声，老太太这回气的不轻“倒没听说过老子不能管儿子，儿媳敢顶撞公公的，反天了”。

方巧巧此时正送阿月去宁家住宿，一路叮嘱了她许多，免得失礼。阿月一一记下，终于等到伙伴痊愈时，可以一起烤肉吃了。

到了宁家，柳氏也在家，之前游园会见过几次，虽不熟络，但也不至于到见面只剩寒暄的地步，邀她入里说话，阿月便去找宁如玉玩了。这儿的路她早就记下了，进了院子，右边是宁谦齐住的，左边是宁如玉住的。想着会不会见到常来这的陆泽，可以问问她的红绳子是不是落他那了，可没见到人，只好直接去了伙伴那。

整个大院子里有许多房子，除了偏房，主卧室后面还有小院子。宁如玉正在那荡着秋千，惬意得很。阿月溜到她后头，替了婢女推她。宁如玉晃的正高，背后力道忽然就小了，那印在背上的手也觉小了一圈，回头看去，见了阿月，笑上眉梢，还没说话，人已迎风冲上，两人皆是笑的欢喜。

青青绿萝，暖暖夏风，衬的这童趣更添暖意。

慕宣和丁氏还在院子里，见秦嬷嬷过来请，说是老太太有事要找。丁氏立刻便想可是儿媳顶撞的事被老太太知道了，再三追问，秦嬷嬷也是个软心肠，低声答了“是”，丁氏和慕宣相觑一眼，说梳理好便去，将她先打发走了。

“纸包不住火，果真如此。”

听见妻子叹气，按照往日慕宣定要斥责，最听不得的便是打击士气的唉声叹气。只是昨晚不知为何突然回想这二十余年，待丁氏似乎十分不好。

忠言逆耳利于行，虽然儿媳大逆不道，但这样的儿媳，对整个慕家却是好的。

慕宣皱眉说道：“到了母亲那，不可说漏半句。”

丁氏颇觉奇怪，这是要包庇方巧巧？之前慕韶华冲撞隐瞒不奇怪，这连素来不喜的儿媳怎的也有这待遇。

两人简单商定好，到了老太太屋里。

孔氏已经早早离开了，让家翁看见她在，定要觉得她挑拨离间，又嫌恶她。留下来看戏又不会捡到什么宝贝，干脆告辞。

老太太捻着手中佛珠，待他们入座，对慕宣说道：“近日听莫大夫说你身体又不适，寻他开药，你是哪不舒服？”

慕宣说道：“只是些寻常补药，年轻时风餐露宿，老来身子骨稍差，母亲不必担心。”

老太太轻看儿子一眼：“怎的为娘听的却是另一缘故，说行之和巧巧忤逆你们，愤而气结。”

丁氏淡笑：“母亲这话是从哪听来的，若真是如此，我们夫妻二人早就将他们捆绑到祖宗牌位前家法伺候了。若说包庇行之尚有可能，巧巧是外人，又无娘家帮扶，我们怎会被她踩到头上来。”

老太太微顿，也生了狐疑，这话倒不假，倒没理由帮着方巧巧隐瞒：“只是那日伺候的下人都是这般说的。”

慕宣冷声：“身为下人正事不做，却传这些谣言，非要闹的主子家宅不安他们才欢喜。”

老太太问来问去都问不出疑点，只好作罢。丁氏从院子里出来，杨嬷嬷已在门口等候，见了她，轻声说道：“小姐，已问过了，方才二少奶奶来过。您们来之前，她才离开。”

丁氏眉头微拧，这二媳妇就算分房出去了也不安生，真是个长舌妇人：“大少奶奶回来后，让她来我房里。”

“是。”

方巧巧回到家，便被请去了明德院。丁氏倒没说什么，只和她说了去见老太太的事，又提了提孔氏今日来过。方巧巧并不愚笨，原本没瓜葛的两件事放一块说，就有关联了。想到昨晚的事，慕宣和丁氏还维护自己。那瞧着自私自大的公公……兴许与自己想的不同。

从明德院出来，想着风声要泄露出去，必然少不了通过院子里的人。自从他们回到慕家，那些人就都是原本分派好的。现如今根基已稳，这人，也该筛筛了。

打定主意，进了房寻了下人名册，让嬷嬷将全部人都叫过来问话。当晚就换走了大半人，留下的都是平日觉得可信的。

剩余的人听着主子发落，惴惴不安，就怕下一个被点到的有自己。方巧巧数了数还剩十六人，伺候人其实够了，但老太太肯定还要她添人，这倒不急，人可以慢慢找，忠心难寻，她不想马虎。

“我自认为不曾打骂过你们，也从不克扣你们月俸。想来聚芳院的人并不少，方才打发的，都是平日不听教，不乐意将主子放在第一位，还喜欢嚼舌根的。”方巧巧巡视一眼众人，顿了片刻，继续说道，“我对你们没什么要求，唯有忠心二字。原本这院子有三十六人，如今只剩你们十六人。近日我也不打算添新，你们也会辛苦些。但我信你们是忠仆，因此你们的工钱会翻一倍，若让我发现同他们一样的，立刻离开这院子。”

慕家的活并不重，但伺候的下人太多，事儿一少，众人就懒了。现在撇了大半的人，十六人做的事多，也有怨言，但将他们的工钱加了，立刻见了欢喜。

方巧巧不敢保证他们会忠心耿耿，但至少可以保证不会有太多的流言蜚语外传，毕竟逞口舌之快比不过钱更具吸引力。

只是那孔氏，实在教人生厌，都已走了还捅他们刀子，真是作死。

五月的风总算是在夜晚凉快下来，宁家现今已准备开晚宴。在宁如玉的小院子里将炭火架起，厨房里备好了肉也备好了解暑的凉汤。

因非宴席，只有宁如玉和阿月两人，连家里的姐妹宁如玉也没喊，到底是有些生疏的，还比不上同阿月亲密。

炭火才烤了一会，就觉热气蒸腾的厉害，扑的满脸晕红。阿月拨弄炭火时手上染了点黑，偏头看着伙伴红扑扑的面颊，起了坏心思，抬手往她脸上抹了抹。抹出一道猫须。宁如玉浑然未觉，还以为有什么东西在脸上。见她忍笑，才反应过来。一抹脸，手指微黑，立刻要挠她痒痒，惊的阿月乱跑。

院子里守在一旁的嬷嬷面面相觑，闭起了眼，罢了，孩童嘛，偶尔这样乐乐也好。

宁谦齐白日去了先生住处解惑，这会才回来。柳氏见了他，笑道：“妹妹在院子里弄了好些肉，你去寻阿玉拿些吃的吧。”

厨房里早给他备好了饭菜，柳氏心里打的却是另一个主意。她喜欢阿月那脾气的孩子，日后长成大姑娘了，要过来做儿媳的好。便将儿子推了过去。宁谦齐不知真相，才到院门口，就听见欢笑声，一听可不就是阿月嘛。

两人可算是跑累了，回到炭火前，一看那小乳鸽都烤焦了。不让下人插手果真不能疯玩，好好的美食就浪费了。

“扒掉外头焦的，里头的肉也鲜嫩。”

宁如玉听见兄长的声音，抬头看去，撇嘴：“反正还有，这么寒碜做什么。”