王氏素来与人为善，一副逆来顺受小媳妇的模样，过去在碧潭村将近十年，都没跟一个人闹过红脸，且当初杜家分家的事情闹得沸沸扬扬，村民都知道二房吃了大亏，只得几只鸡鸭并一套不费什么成本的贱木头家具，如今王氏这般凄惨模样，众人登时就议论开了。
“我可是瞧见了，方才这媳妇回来，大包小裹扛着好些东西，怕不得值几两银子？如今已经分家，也该知足了！”
“也是可怜，县城可不是好住的，他家只一个男人在酒楼做活，一月也不过三几贯钱，要养着四个人呢，还有一个儿子读书，何等艰难。”
“说的是，当年知县老爷还不是知县老爷，文哥拜到那里读书也是撞大运，如今却哪里容易？”
“听说县城吃穿贵着咧，也不许自己盖房子，只能租，一月就得一两贯钱呢！最贱的窝棚也要几百文……”
“知县老爷那是天上文曲星，咱们老远见了都要跪下叩头的，谁敢说话！”
“可不是，还央求？别是做梦呢吧？”
王氏秃噜秃噜说了个底儿朝天，里面杜平、于氏、周氏等人却已经快要臊死，也实在没脸出来解释，只关紧门窗，在里面装聋作哑。
王氏越发畅快，又哭又说好不可怜，最后也不家去，只到了牛嫂子家重新梳洗，众人都无限唏嘘，带着满肚子新鲜消息回家嚼舌根去了。
牛嫂子不免又安慰一番，末了亲自跟自家男人套车，将她送回去，又顺道买了点针线回来，这才罢了。
听妻子说完始末之后，杜河也气得眼前发黑，双眼通红，道：“要了命了，当年瑕儿险些死在他们手里，如今又要来害我儿子！此仇不共戴天！”
他们虽然只是平头百姓，不大清楚文坛官场上面的事情，可也知道本朝曾经出过一次特别严重的徇私舞弊案，惹得圣人震怒，全国上下两京十三布政使司连带着下头无数府州县，几乎无一逃脱，官场完全是来了一次大清洗。
因为当时的官职缺的特别严重，无比缺人，只要能够金榜题名，就几乎都有了一个好前程，便是举人也有不少直接做官去了。
常言道，前程迷人眼，富贵乱人心，渐渐地便有些人动了歪心。
水至清则无鱼，其实头两年也有人做些见不得人的勾当，只不过小打小闹，实际并没威胁到有真才实学的学子们的切实利益，便也没捅到上头去。
哪知人心不足蛇吞象，那一届科举从三鼎甲一直到二甲前半段，竟全都是走后门的，一众有真才实学的寒门学子全都被挤到了二甲后半段！
举世哗然！
谁也不是傻子，出了这样的结果就都知道有猫腻，几个名头最盛的学子带头上血状万人书，豁出命去告御状，在皇宫外头泣血哭圣人，欲还天地一个朗朗乾坤。
事情闹到这般田地，便已经无法收场，便是有心人想抓了遮掩，牢里却也盛不下这么些人！
根本不必外面的官员呈报，天子在宫里都能听见外面学子们彻夜哭号，遂震怒，问明缘由后当场发作，将一众有关的人员从上到下一查到底。
于是连带着后宫妃嫔娘家亲眷在内的十几名主犯无一人逃脱，全部砍头抄家，家人流放三千里，永世不得回京，三代不得科举。近百上千名官员及各行各业的从犯也无一漏网，纷纷抄家的抄家，流放的流放，那一年抄出的赃银竟比国库还多出好几倍！
据说那一年的被砍头人的血染红了大半个京师，呼吸间都是血腥气，天上飘得竟是红云，当真天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。
不过也正于此才镇住了不良之风，从此之后再无人敢越雷池一步。
因此白日里刘氏竟大胆敢说想叫肖县令徇私舞弊的话，实在是合该天诛地灭。这也就是王氏听见了，要是给杜文等学生在场，怕不登时就扑上去与她拼命才怪！
当时还没觉得如何，可现在对着丈夫一回忆，王氏也竟忍不住垂泪道： “今儿这一闹，我也是个泼妇了，只是却不后悔，总不能眼睁睁的看着他们毁了文儿。”
“什么泼妇！你竟是个贤妻良母，”杜河忙举了袖子给她抹脸，愤愤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善恶不分！”
王氏登时破涕为笑，推他一把，自己抽了软和的干净帕子抹脸，又伤心道：“我实在没想到，大嫂竟这般对我，罢了，不说了。”
杜河也叹了一回，又后怕道：“得亏着你们娘儿俩的生意活计素来不被外人知晓，不然可不要翻天了！”
王氏也是一阵阵后怕，又心疼拿回去的一大堆东西，反复嘟囔，说若是不花，将近三两银子都能给女儿好好做一身绸子衣裳了。
杜河又笑：“你竟也抠门了。”说罢又又又叹气，道：“果然还是近便了，若中间隔着十万八千里，纵然他们想闹，也没处闹去。”
如今二老也才不到五十，还有的年纪可活，一个孝字压下来便足以叫人无计可施；且大房三房总归是亲兄弟，假使有一天他们真的求到门上来，自己难不成还能真的撒手不管？
王氏一怔，仰头看他：“你竟是又想搬家不成？只是文儿的老师还在此处，又往哪里去呢？”
杜河将双臂枕在脑后，盯着房顶道：“知县老爷也未必在这里呆一辈子，他还那样年青，前程且远着呢！少不得将来任期到了，便要调到别处去的。再者文儿上学，明年又要科举，去的地方越发远了，听说若能中了秀才，还能去公学呢，到时候也未必就在县里，省府也是有的……”
王氏听得悠然神往，夫妻两个这么说着，也就慢慢睡熟了。
抛开杜河与王氏又存了别样心思不提，终于被允许下场考试的杜文和牧清寒也着实忙起来。
尤其是牧清寒，因他决定要文武并重，且两种考试内容着实千差万别，他简直一个人当两个人使，越发埋头苦读，又勤练武艺。
肖易生也数次叮嘱他说：“既决定了，就要奔着没有退路去做，如今也还算好，待再过几年，下头的学生都长起来了，竞争越发激烈，便是文武考试也会越发挑剔严格，到时候在想走这条路，怕更为艰难。”
牧清寒听后越发勤勉，白日在与几位同窗做学问，夜里回家便点灯读兵法，偶尔得闲也勤练骑射等，忙的脚不沾地。
饶是杜文自认勤奋，如今给他一比，竟也有些落了下风，自然也不敢放松，两人竟像是在玩儿命了。
还是几日后杜瑕去肖家给肖云做生日，元夫人把几个下人都打发出去，只跟她说悄悄话，又转告了自家老爷的话。说是那两位学生进来实在太拼了些，殊不知过犹不及，眼下距离考试还有小半年，若总这么绷着弦，反倒不妙，倒是松弛有度，劳逸结合的好。
她笑道：“原先老爷也是这般，老师没少说他，如今他有了经验，自然也要看着学生们。那两个孩子着实不错，知道用功，可眼下第一场还没考便已是这般，到了后头岂不是越加艰难？别到时候弄出病来，反而悔恨。”
杜瑕也是参加过高考的人，自然知道太紧张了反而不利于发挥，正愁不知道该如何劝说，这会儿听了这金玉良言，又是知县亲自说的，真如得了宝贝一般，忙道谢。
元夫人含笑扶起她，拉着她一同去了外头，正巧碰上女儿过来请安。
因是好日子，素日打扮清爽的肖云也换了一身亮眼的水红，带了绿汪汪碧莹莹一对翡翠镯子，头上簪着平日里不戴的金钗，见了杜瑕就迎上来，只拉着她的手感谢：“我长这么大，还未曾有幸摸过马，姐姐做的那样活灵活现，我看着是真喜欢，也算了了心愿，多谢，多谢。”
她身体不好，肖易生夫妇连猫儿狗儿都不大敢叫她接触，更别提此等体型巨大的动物，生怕惊着，也就是这两年渐渐大了，才找了位女教师带着活动。
见她是真喜欢，连带着小脸儿都红扑扑的，杜瑕也开心，道：“你若喜欢，就是它的造化了，便是我心里也欢喜。往后你若还有其他喜欢的，我一应都做了给你，可好不好？”
肖家只肖云一个孩子，没个兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟没什么玩伴。之前她跟着父母在京城待了三年，倒也认识了几位师伯、师叔家的女孩儿，可如今竟又回来了，便只能书信往来，登时觉得冷清。
眼见着杜瑕颇通诗书，又心灵手巧，难得更有见识，肖云就很欢喜，乐得与她亲近。可喜肖知县夫妇也爱她兄妹为人，并不拦着两个女孩儿往来。
见两个年岁相仿的女孩儿手拉手俏生生站着，好似一枝儿上头长出来的两个花骨朵，元夫人也高兴，一手一个拉着道：“她是真喜欢，只围着看，听说若不是丫头婆子催着，怕是早饭都顾不上吃了。”