牧清辉听后也点头称是，只是到底忍不住唏嘘，又看着如今已经长到自己肩膀的少年，叹息道：“果然是长大了，这几年在外头，实在是委屈你了。”
牧清寒眼眶微微发热，好歹忍住了，又笑道：“哥哥说的哪里话，你在这边更是凶险，我不过念念书罢了，偶尔得闲了舞一回刀枪，自在的很！况且此去也认识了几位好友，岂不是美事？”
“便是那位杜文，杜小公子？”牧清辉也来了兴致，把手中坠着白玉扇坠的洒金梅花折扇摇了几下，兴致勃勃的道：“我观他着实气度不凡，来日怕不是有大作为，他父母待你可好？听说还有一个妹子？”
前几句倒罢了，可说到后头，牧清辉的语气竟也暧昧起来，又挑起眉头看看自家弟弟。
牧清寒给他看的双耳飞红，脸上热辣辣的，也不好说什么，只埋头整理书箱。
牧清辉何等精明，方才也不过是根据这几年书信往来试探一二，如今见弟弟这般反应，还有什么不明白的！
他登时哈哈大笑起来，又四下一看，随即压低声音问道：“果然是他的妹子？他这般风采，想来那姑娘也是个好的，我弟弟的眼光再错不了的，前儿我托人送去的皮子也给人家了？结果如何？他们也招待你几年，不若什么时候修书一封，也请他们一家人来这边耍些日子，你们也正好……”
牧清寒到底面皮儿薄，哪里禁得住这样再三追问，只闹了个大红脸，死活不肯说了。
偏牧清辉与他整六年不见，又是个操心操惯了的，今日兄弟重逢，当真是有几肚子的话要说，哪里肯轻易放弃，又磨着问，终究是套了不少话出来，十分满足。
待得知牧清寒非要等到中举才肯上门提亲后，牧清辉竟急躁起来，又跺着脚道：“何须如此！便是年纪尚幼，咱们先下聘，过几年再迎娶不就完了么，定下也好放心！”
若是那位杜姑娘着实好，一家有女百家求，他这个傻弟弟竟是白白放过了！这几年两人两地分隔，万一给人捷足先登，岂不是悔的肠子都青了？
再者，牧清辉虽不科举，可也知道中举一事十万分的艰难，即便他对自家兄弟有信心，也知道不是一朝一夕的事情！
做生意讲究的就是时间紧迫，抢在众人头里，若是三年不中，那就三年不娶？那若是六年不中，岂不就是六年不娶？！若是一辈子不中……啊呸呸呸，他兄弟这般好，定然会中！
都云成家立业，那便是先成家，后立业，没听说大多数在这里求学的秀才、举人都是拖家带口的么，哪有这样的傻小子？果然要这样死心眼儿的拖下去，怕不得二十岁！
牧清寒到底才十四岁，又性格内敛，之前能鼓足勇气表明心迹便十分不易，哪里经得住兄长这样直白的说教，一张脸越发红透了。
可即便这样羞臊，他的主意竟也无比坚定，只道：“她是个不同寻常的好姑娘，我却什么都没有，若不求得功名在身，如何有脸提亲？日后又如何养她？”
牧清辉一面感叹自家弟弟着实长大了，有担当，一面又第无数次的叹他傻！
“真真儿的是个傻小子！我兄弟这般人品，这般才貌，这般文武双全，便是再好的姑娘，难不成还配不上？论及功名，难不成秀才就不算功名？再者你哪里是什么都没有！且不说早前过到你名下的几个庄子、铺子，一年几千上万的出息，如今你又免了税，怕是更多几千两。便是你要这万贯家财，我也眼睛不眨一下的给了你！就是来日分家，这里也有一半是你的，这样还是什么都没有？”
如今商业繁荣，上头怕一应商户起了奸心，钻空子逃漏税，故而一般农户人家中了秀才后可荫蔽自己与另一血亲两人，免除两人一应农商税款；可因为经商本就暴利，国家便指望他们的赋税，因此若是商户人家出身的生员等，便自始至终只能免除他自己名下的财产赋税。
牧清寒却不肯受，正色道：“兄长此话差了，且不说根据律法，嫡长子占大头，便是这些年牧家上下也全应你一人拼命打理，内外奔走，我不过是个扎着两只手吃闲饭的，哪里有脸再要别的！如今我也能自己博前途了，兄长日后快别再说这话！”
牧清辉知他素来倔强，也不再继续纠结着一点，只是心中暗道：便是你不贪图，日后你成婚，我便将那些个房契、地契都捆成一大捆，当成聘礼一同塞了出去，难不成你还给我再塞回来不成？
况且既然嫡长子占大头，那便都是我的了，到时候我愿意给谁便给谁，哼！
又想到如今弟弟是秀才公了，他名下一应田庄、铺子便都不许再纳税，既然如此，自己何不借此机会，再过给他些个，也是省钱嘛！
一时众人都收拾妥当，牧清辉又招呼大家一同出去吃喝。
“这两日便是我做东，诸位也不要憋在这里，日后且有的憋呢，便都住在外头宅子里，起居也便意！”
说罢，也不等有人推辞，便招呼一众小厮呼了了拥着几位秀才公往外走，他自己竟格外照顾自家弟弟和杜文，又旁敲侧击的问后者好些话……
因着牧清辉对杜文本就印象极佳，又从弟弟那处听说了内幕真相，待他越发亲近。
杜文之前虽有所提防，也想暗中考验，可到底嫩了些，哪里比得上牧清辉多年纵横商场，老奸巨猾？几个回合下来就溃不成军，只以兄称之。若不是杜文天资聪慧，尚有一二分定力在，怕真就要说秃噜了。
却说济南府多山多泉水，更有一湾大明湖名扬天下，年年都有数不清的文人骚客往来其中，留下海量书画称颂，日日都有读书人前来摹写欣赏，保不齐走几步、拐个弯就看到一群书生念酸诗……
那大明湖占地甚广，因风景如画，周遭多达官显贵的豪宅，间杂无数酒楼、商铺，端的是热闹无比。
因它日间绿柳成荫、清水碎碎，晚间更多游船画舫纵横其中，多得是红绿灯笼，更有数不清的歌舞乐妓，乐声悠扬，真个是人间天堂！
牧家在这里便有两处临湖的宅子，其中一处更圈了几汪终年不断的泉水进来，后花园内便有活水天然湖泊，更有能工巧匠打造一众建筑，怪石嶙峋，不知花费多少人力财力，令人惊骇。
牧清辉便带着众人来到其中一处，招呼众人略作休息，又去后头逛。
他指着其中一株几人合抱的大柳树，对牧清寒笑道：“可还记得，你小时候甚是顽皮，惯爱爬树，有一回竟在上头睡着了，我险些没急疯了！”
如今牧清寒也大了，听哥哥追忆往昔诚然感动，却也羞赧……
杜文、郭游等人倒罢了，他们虽也没见识过此等豪宅别院，可心性坚定，举止并不失礼，又着意欣赏，谈笑风生。可有两位贫寒人家出身的就不大行了，转了几转就额头见汗，唯唯诺诺，两股战战，话都不大敢说了。
牧清辉中间数次借着说话、介绍风景的当儿偷偷观察，见杜文行事如常，又点了点头。
稍后有小厮跑进来回报，说画舫准备已毕，已经候着了。
牧清辉朗声一笑，收了扇子，往一侧伸手：“请！”
众人又跟着过了一道人工桥，转了两道抄手回廊，就见眼前豁然开朗！
原来这宅院后头竟是直接连通大明湖，画舫也一直在后面停着，众人从院内登船，顺着后门就直通大明湖！因湖内外多得是宅院、游船，竟也能隐隐看见四周绵延起伏的群山，真个是湖光山色！
众人一时都震惊不已。
此乃真正的豪商巨贾！
接下来的两天，牧清辉当真推了一切应酬，只带着弟弟和几位同窗四处游玩，一时登山望远，一时游湖赏泉，一时也去到大禄朝最知名的大型书市之一，另有无数传奇书坊点缀其中，只叫一众学子流连忘返……
旁人倒了罢了，就是杜文心中暗自打鼓：
这位兄长确实豪爽，可难不成他这一系列举动真的没有别的意思？难不成他真就不知道牧清寒那小子对自家妹妹有意？
即便如今自己也是秀才，可这几天他也着实见识了牧家豪富，这样的家底，这样的人脉，牧清寒又是嫡子，兄弟二人这样和睦，想必就算分家也非寻常商户可比。
如此这般，不要说秀才之妹，便是举人之女，也未必没有上赶着的！再要关系亲近些，就是那进士的女儿、姐妹，保不齐也就有愿意下嫁的……
杜文重重叹了口气，又暗下决心：